Proyecto Arqueológico de Cenotes y Cuevas de Quintana Roo

Centro INAH Quintana Roo / 2017.
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Cenote Aktun Ha, Tulum, Q. Roo.
Cámara de los Ancestros 
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Las exploraciones de las cuevas inundadas de la península de Yucatán, ha permitido el hallazgo de sitios con evidencia arqueológica de las primeras migraciones humanas al conteniente americano, entre las que se encuentran los vestigios de 10 esqueletos humanos que van de entre los 13,700 y 8,500 años de antigüedad, así como sitios con herramientas líticas, hogueras o fogatas de carbón de origen vegetal, y megafauna de finales del pleistoceno, y otros con evidencia cultural del periodo prehispánico.
 
Entre estos sitios se encuentra el cenote Aktun Ha (también conocido como Carwash), ubicado a 8 km del poblado de Tulum en el estado de Quintana Roo, y donde se localiza la “Cámara de los Ancestros”, en cuyo interior existen una serie de hogueras a 27 metros de profundidad, que permiten inferir la ocupación de la cueva por algunos de los primeros pobladores del área hace 10,500 años, al término de la Era de Hielo cuando el nivel del mar se encontraba 30 metros por debajo de su nivel actual, haciendo posible la ocupación de la cueva cuando está aún estaba seca.
 
De comprobarse esto, esta sería evidencia cultural importante que se le uniera a la ya existente en el área, respecto a los primeros pobladores del continente americano, quienes compartían el territorio con otros humanos de tribus aledañas y con la megafauna de la época, y que por alguna razón aún sin resolver, seleccionaron el territorio alrededor de Tulum, para su conquista, la subsistencia de su especie, y la evolución de su cultura.  
 
El sistema de cuevas del cenote Aktun Ha, de casi 3 km de extensión, fue explorado y mapeado por primera vez en 1989 por J. Coke y T. Young, quienes descubren a 135 m de distancia del cenote, y a 27 m de profundidad a la denominada por ellos, “Cámara de los Ancestros”.
 
Las primeras incursiones arqueológicas llevados a cabo en los cenotes de manera sistemática, se realizaron dentro del Proyecto Catálogo Arqueológico de Cenotes en el Estado de Quintana Roo (O. Del Río, C. INAH Q ROO / SAS) en 1998, proyecto que contemplo la investigación de varios cenotes con evidencia arqueológica y paleontológica sí como de la época prehispánica y colonial. Entre ellos se encuentra la Cámara de los Ancestros del cenote Aktun Ha, donde se registraron algunas concentraciones de carbón en el interior de la Cámara de los Ancestros, que permitía suponer que se trataban de hogueras encendidas en el interior, y con ello la ocupación humana del espacio a finales de la Era de Hielo.
 
Años más tarde, en el 2002, y dentro de un proyecto de investigación más ambicioso que abarcara los cenotes del resto de la península de Yucatán, se tomaron las primeras muestras de carbón del interior de la Cámara de los Ancestros para su fechamiento por carbono 14, arrojando una fecha de 10,139 +/- 23 años antes del presente, fecha que coincide cuando el nivel del mar se encontraba 30 metros por debajo de su nivel actual, haciendo posible la ocupación de la cueva en ese entonces.
 
Sin embargo, hasta ese momento las acumulaciones de carbón no constituían evidencia suficiente para comprobar el origen antropogénico del carbón aun y cuando este pareciera estar dispuesto a modo de hogueras o fogatas, y cuya distribución aparentemente fue seleccionada estratégicamente en el interior de la cueva para iluminar y calentar el sitio.

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De entre todas las hogueras registradas, resalta una que se ubica dentro de un nicho en una roca de peculiar forma triangular y de 2 metros de alto que se ubicada al centro, y en lo más profundo de la cámara, lo que permite evocar en la imaginación a un grupo de cazadores y recolectores arcaicos ataviados con pieles de animales y lanzas, acampando e interactuando en el interior de la cueva mientras el fuego al centro de la Cámara, ilumina y calienta el espacio alrededor de ellos.

El uso del fuego controlado puede considerarse uno de los pasos más importantes para poder comprobar la ocupación humana del espacio y con ello, el estudio de la evolución y migración humanas en el área. La búsqueda de mayor evidencia llevo al diseño de nuevas metodologías, y a la integración de disciplinas y técnicas de registro como la Geo-arqueología y la fotogrametría, que permitieran comprobar la usanza de hogueras en el sitio, y la ubicación precisa de estas dentro de la cueva.
​​En estudios recientes llevados a cabo por un grupo interdisciplinario de investigadores, y dentro del marco del Proyecto Arqueológico de Cenotes y Cuevas de Quintana Roo (O. Del Río, C. INAH Q ROO / 2015), se identificaron 14 posibles hogueras de las cuales se muestrearon y estudiaron en los laboratorios del Instituto de Geología de la UNAM, fragmentos de carbón y rocas de alrededor de algunas de ellas, ello en busca de posibles evidencias de alteración térmica causadas por el fuego, cuyo análisis ayudara a establecer la historia y producción del fuego en el sitio.  

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​Las muestras se analizaron en mediante diferentes procesos de laboratorio, y en base a estudios especializados por calorimetría de barrido diferencial y termogravimetría (TGA / DSC), así como por espectroscopia y resonancia magnética nuclear C-13 NMR, y fechamientos por radiocarbono C14.

​Gracias a estos análisis se pudo comprobar la modificación de la roca a causa del fuego (FMR) in situ, así como la cristalización mineral de su superficie por efectos de temperaturas de combustión vegetal por arriba de los 200° C. Respecto al fechamiento por C14 obtenido a partir del material orgánico, este arrojo fechas de alrededor de 10,750 a 10,250 años (cal yr. BP), periodo que coincide con los fechamientos realizados anteriormente.
 
Es así como la historia del fuego se pudo determinar mediante el análisis del material pétreo y orgánico obtenido en la Cámara de los Ancestros, dando como resultado que el carbón que ahí se localiza, es producto del fuego producido intencionalmente en el lugar por intrusión humana, quienes de manera controlada los dispusieron a modo de hogueras en diferentes partes de la cámara, la cual ocuparon en un periodo anterior a la elevación del nivel del agua del mar a finales de la Era de Hielo.
 
En otros estudios realizados a nivel microscópico a las muestras de carbón, se pudieron diferenciar dos grupos de vegetales, el primero de ellos con vasos en una disposición tangencial y con límites de anillo de crecimiento distintos, que entre otras características anatómicas, indican que podrían corresponder a un tipo de madera porosa pertenecientes al género de las Cedrela, Metopium o Casimiroa.
 
El segundo grupo tiene los vasos radiales en múltiplos de 4 o más, los anillos de crecimiento son “indistintos o ausentes”, estas son algunas de las características que comparten especies como la Avicennia germinans, Casearia javitensis y Bauhinia divaricata entre otras. Estos estudios podrán ayudar a reconstruir el paleombiente de la época, y conocer los recursos vegetales con los que contaban estos pobladores de las cuevas para la producción de fuego.
 
Las investigaciones arqueológicas en estos contextos representan un riesgo inherente a la complejidad de las operaciones de buceo en estos sitios, ello aunado al estudio de contextos donde la ausencia de artefactos arqueológicos, como es el caso de la Cámara de los Ancestros del cenote Aktun Ha, se vuelve un reto excepcional al intentar encontrar evidencia arqueológica asociada, en este caso, a los primeros pobladores en la península de Yucatán. 
 
Los vestigios culturales y los entornos naturales en los que se encuentran estos contextos arqueológicos son considerados patrimonio cultural e histórico de todos los mexicanos, sin embargo la información que contienen son de trascendencia y valor universal.
 
En México la LEY FEDERAL SOBRE MONUMENTOS Y ZONAS ARQUEOLÓGICOS, ARTÍSTICOS E HISTÓRICOS procuran su conocimiento y protección.
 
Conocer, conservar y proteger este legado cultural y natural en el que yacen estos vestigios, es responsabilidad de todos.

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Proyecto Arqueológico de Cenotes y Cuevas de Quintana Roo
(O. Del Río / C INAH Q ROO). ​
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​Equipo de investigación:
​​Adriana Velázquez Morlet, aval académico y científico.
Octavio Del Rio, coordinador general.
Luis Alberto Martos López, arqueología.
Rafael López Martos, geología.
Eugenio Acevez Núñez, foto y video.

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 Participantes:
​Marcela Manrique
Alejo Cordero
Valerio Bufa
Strephen Alexander
Przemek Trzesniowski
Cristian Murray
Krzysztof Starnawski

Apoyo de imagen e iluminación:
Carlos Cardiel
Paris Palacios
Luis Fernando Martínez
Fernando González
 
Apoyos financieros:
National Geographic Society
Nautical Archaeological Soiciety
Museo de la Prehistoria

Agradecimientos:
Aquil y Martiniano Pech, custodios del cenote Aktun Ha.

Patrocinadores:
Archon diving lights www.archonlight.com
XDeep dive gear www.xdeep.eu
Light & Motion  www.lightandmotion.com