Proyecto Arqueológico de Cenotes y Cuevas de Quintana Roo.

​Cenote Aktun Ha, Tulum, Q. Roo.

​Cámara de los Ancestros (10,750 - 10,250 CalYrBP).

Aktun Ha, Modelo 3D

Aktun Ha, 360º

aKTUN hA, vIDEO

Las exploraciones arqueológicas en los cenotes y cuevas inundadas en la península de Yucatán, han permitido el encuentro con evidencia arqueológica y paleontológica que nos remonta a finales de la Era de Hielo, hace unos 10,000 años atrás, cuando los primeros pobladores del continente americano y la mega-fauna de la época compartían el territorio. Específicamente en el área de Tulum, se han encontrado los vestigios de diez fósiles humanos de entre los 13,700 a 8,000 años de antigüedad, así como evidencia cultural como herramientas líticas, hogueras, depósitos mortuorios y restos de animales con marcas de corte que indican que fueron cocinados y consumidos por humanos en el interior de las cuevas, lo que habla de los usos y actividades que los primeros habitantes de Tulum le daban a estos sitios. Ello, entre otros contextos con evidencia de los periodos prehispánico y virreinal.

Las primeras incursiones arqueológicas llevadas a cabo en los cenotes y cuevas inundadas de manera científica y sistemática, se remontan al año de 1998 dentro del Proyecto Catálogo Arqueológico de Cenotes y Cuevas del Estado de Quintana Roo (Del Río, O., C. INAH Q. Roo). Proyecto que involucró la investigación de varios cenotes con evidencia arqueológica y paleontológica, entre los que se encuentra la Cámara de los Ancestros del cenote Aktun Ha. En este lugar se registraron algunas concentraciones de carbón que permiten inferir que se trataba de hogueras que fueron encendidas en el interior por acción antropogénica en épocas arcaicas, cuando la cueva aún estaba seca al término del pleistoceno e inicio del holoceno al final de la Era de Hielo, y con ello especular sobre la ocupación humana del espacio.
 
En el año 2002, dentro de un proyecto de investigación más ambicioso que abarcara los cenotes del resto de la Península de Yucatán, se tomaron las primeras muestras de carbón del interior de la Cámara de los Ancestros para su fechamiento por carbono 14, arrojando una fecha de 10,139 +/- 23 años antes del presente, fecha que coincide cuando el nivel del mar se encontraba 30 metros por debajo de su nivel actual, haciendo posible la ocupación de la cueva en ese entonces.
 
Sin embargo, en ese momento las acumulaciones de carbón no constituían una evidencia suficiente para comprobar su origen por actividad humana, aún y cuando este pareciera estar dispuesto estrategicamente en el espacio a modo de fogatas para iluminar y calentar el sitio.

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De entre todas las hogueras registradas, resalta una que se ubica dentro de un nicho en una roca de peculiar forma triangular de 2 metros de altura. Esta roca, ubicada al centro y en lo más profundo de la Cámara, permite evocar en la imaginación a un grupo de cazadores y recolectores del Pleistoceno ataviados con pieles de animales y lanzas, acampando e interactuando en el interior de la cueva mientras el fuego al centro de la cámara ilumina y calienta el espacio alrededor de ellos.

El uso del fuego controlado puede considerarse uno de los pasos más importantes para poder comprobar la ocupación humana del espacio, y con ello, el estudio de la evolución y migración humanas en el área. La búsqueda de mayor evidencia llevo al diseño de nuevas metodologías, y a la integración de disciplinas y técnicas de registro como la Geo-arqueología y la fotogrametría, que permitan comprobar la fabricación del fuego en el sitio y la distribución precisa de estas dentro de la cueva.

​​En estudios recientes, llevados a cabo por un grupo interdisciplinario de investigadores coordinados por Octavio del Río, se identificaron 14 posibles hogueras en el interior de la Cámara de los Ancestros, de las cuales se tomaron muestras de carbón que fueron analizadas en los laboratorios del Instituto de Geología de la UNAM por el Dr. Rafael López, así como fragmentos de rocas y sedimento  en busca de posibles evidencias de alteración térmica causadas por el fuego, cuyo estudio ayudaría a establecer la historia y producción del fuego en el sitio.  

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​Las muestras se analizaron mediante diferentes procesos de laboratorio y en base a estudios especializados por calorimetría de barrido diferencial y termogravimetría (TGA / DSC), así como por espectroscopia y resonancia magnética nuclear C-13 NMR, tambien se llevaron a cabo nuevos fechamientos por radiocarbono C14.

​Gracias a estos análisis, se pudo comprobar la modificación de la roca a causa del fuego (FMR) in situ, así como la cristalización mineral de su superficie por efectos de temperaturas de combustión vegetal por arriba de los 200° C. Respecto al fechamiento por C14, obtenido a partir del material orgánico, este arrojo fechas de alrededor de 10,750 a 10,250 años (cal yr. BP), periodo que coincide con los fechamientos realizados anteriormente.
Es así, cómo la historia del fuego se pudo determinar mediante el análisis del material pétreo y orgánico obtenido en la Cámara de los Ancestros, dando como resultado, que el carbón que ahí se localiza es producto del fuego producido intencionalmente acción humana, quienes de manera controlada lo dispusieron a modo de hogueras en diferentes partes de la cámara, la cual ocuparon en un periodo anterior a la elevación del nivel del agua del mar a finales del pleistoceno e inicio del holoceno, al término de la Era de Hielo.

​​En otros estudios microscópicos realizados a las muestras de carbón, se pudieron diferenciar dos grupos de vegetales: el primero con una disposición tangencial y con límites de anillo de crecimiento distintos, que entre otras características anatómicas, indican que podrían corresponder a un tipo de madera porosa perteneciente a los géneros de las Cedrela, Metopium o Casimiroa relacionadas con pequeños arbustos utilizadas como combustible.

​El segundo grupo, tiene los vasos radiales en múltiplos de 4 o más, mientras que los anillos de crecimiento son “indistintos o ausentes”. Estas son algunas de las características que comparten especies como la Avicennia germinans, Casearia javitensis y Bauhinia divaricata  y algunas leguminosas entre otras especies comestibles.  Estos estudios podrán ayudar a reconstruir el paleombiente, y conocer los recursos vegetales con los que contaban estos pobladores de las cuevas para la producción de fuego y como fuente de alimento.

​Las investigaciones arqueológicas en estos contextos, representan además de un riesgo inherente a la complejidad de las operaciones de buceo en estos sitios, un reto excepcional al intentar encontrar cualquier tipo de evidencia arqueológica en estos entornos cavernosos, que permita asociar la ocupacion de estas cuevas, ahora inundadas, por los primeros pobladores de la península de Yucatán.

                                      Video: Aktun Ha. Detrás de una investigación
 
Los vestigios culturales, y los entornos naturales en los que se encuentran estos contextos arqueológicos, son considerados patrimonio cultural e histórico de  los mexicanos y de la humanidad, dado que la información cultural que contienen son de trascendencia y valor universales. En México la LEY FEDERAL SOBRE MONUMENTOS Y ZONAS ARQUEOLÓGICOS, ARTÍSTICOS E HISTÓRICOS procuran su salvaguarda y protección.
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Conocer, conservar y proteger este legado cultural y natural en el que yacen estos vestigios, es responsabilidad de todos. Por una ciencia con conciencia. 

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Proyecto Arqueológico de Cenotes y Cuevas de Quintana Roo. ​
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​Equipo de investigación:
​​Adriana Velázquez Morlet.
Luis Alberto Martos López.
​Octavio del Río
Rafael López Martínez.
Eugenio Acevez Núñez.

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Participantes:
​Marcela Manrique
Alejo Cordero
Valerio Bufa
Strephen Alexander
Przemek Trzesniowski
Cristian Murray
Krzysztof Starnawski

Asistencia e iluminación:
Carlos Cardiel
París Palacios
Luis Fernando Martínez
Fernando González
 
Apoyos y becas:
National Geographic Society
Nautical Archaeological Soiciety
Museo de la Prehistoria

Agradecimientos:
Aquil Pech Cauch y Martiniano Pech Balam, custodios del cenote Aktun Ha.

Patrocinadores:
Archon diving lights  www.archonlight.com
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Light & Motion           www.lightandmotion.com
Sea & Sea                   www.seaandsea.com